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안양 KGC인삼공사가 애런 헤인즈가 빠진 서울 SK 나이츠를 꺾고 2연승을 달렸다.

KGC는 18일 잠실학생체육관서 열린 2013~2014 KB국민카드 프로농구 3라운드 SK와의 경기에서 혈투 끝에 70-67로 이겼다. 이날 승리로 2연승을 달린 KGC는 시즌 전적 7승 19패로 9위 원주 동부(8승 17패)에 1.5경기 차로 따라붙었다. 반면 2연승을 마감한 SK는 시즌 전적 18승 8패로 공동 2위 울산 모비스, 창원 LG(이상 17승 8패)에 반경기 차 추격을 허용했다.

이날 양 팀 모두 외국인선수 한 명만 경기에 출전했다. SK 애런 헤인즈는 지난 14일 KCC전서 비신사적인 행위를 저질러 5경기(KBL 2경기, 구단 자체 3경기) 출전 정지 징계를 받았고, 퇴출이 유력시되는 KGC 마퀸 챈들러는 아예 엔트리에서 빠졌다.

KGC는 김윤태-김태술-숀 에반스-양희종-오세근이 먼저 코트에 들어섰고, SK는 김선형-변기훈-박상오-최부경-코트니 심스가 스타팅으로 나섰다.

경기 초반 KGC가 SK를 거세게 몰아붙였다. 선수 4명이 골고루 득점에 가세하며 10-2까지 달아났다. SK가 김선형의 3점포로 추격하자 KGC도 전성현의 3점슛과 에반스의 시원한 원핸드 덩크로 다시 격차를 벌렸다. SK는 쿼터 막판 김선형과 심스의 득점으로 다시 격차를 줄였다. 22-18, KGC의 4점 차 리드로 1쿼터가 끝났다.

잠잠하던 SK는 2쿼터 들어 완전히 살아났다. 쿼터 시작 2분 30여초 만에 심스의 덩크로 26-24 역전에 성공했다. 이후에는 상대 실책을 틈타 박승리의 덩크와 주희정의 3점슛 등을 앞세워 35-24까지 달아났다. 4분간 무득점에 허덕이던 KGC는 김태술의 골밑 득점으로 24점에서 벗어날 수 있었다. 이후 김민수의 3점포까지 더한 SK는 40-28, 12점 차로 앞선 채 전반을 마쳤다. 2쿼터 스코어는 무려 22-6. 김선형은 전반에만 16점을 몰아넣으며 물오른 공격력을 선보였다.

김태술의 미들슛으로 후반을 시작한 KGC가 다시 힘을 냈다. 2쿼터와 정 반대 양상으로 경기가 흘렀다. 33-42에서 양희종의 골밑 득점과 에반스의 자유투 등을 앞세워 41-42, 한 점 차까지 따라붙은 KGC는 쿼터 4분여를 남기고 김태술이 가로채기에 이은 골밑 득점까지 성공시켜 쿼터 마침내 43-42, 역전에 성공했다. 전열을 가다듬은 SK는 44-46으로 뒤진 상황에서 김민수와 변기훈의 3점슛, 심스의 팁인 등으로 연속 10득점하며 다시 흐름을 잡았고, 결국 55-48로 앞선 채 3쿼터를 마무리했다.

좀처럼 격차를 줄이지 못하던 KGC는 4쿼터 7분여를 남기고 김윤태의 연이은 3점슛 2방을 앞세워 58-59, 다시 한 점 차를 만들었다. SK가 박승리의 득점으로 응수하자 KGC도 김태술의 리바운드에 이은 득점과 자유투로 62-61, 재역전에 성공했다. 그러자 SK도 주희정과 김선형의 연속 득점으로 맞섰다. 이후 한 치 앞도 알 수 없는 치열한 승부가 이어졌다.

KGC가 66-65로 한 점 앞선 경기 종료 2분여를 남기고 진검승부가 벌어졌다. SK가 종료 1분여를 남기고 심스의 득점으로 유리한 고지를 점했다. KGC는 곧바로 양희종이 자유투 2구를 모두 적중시켰다. 곧이어 SK 최부경이 시간에 쫓겨 던진 3점슛이 림을 벗어났고, KGC 김윤태가 천금 같은 리바운드를 잡아냈다. 이후 김윤태는 상대 반칙으로 얻은 자유투를 침착하게 성공시켜 경기를 승리로 장식했다. SK는 종료 13.8초를 남기고 마지막 기회를 잡았으나 KGC의 수비에 막혀 공격다운 공격도 못 해보고 패배에 울었다.

KGC는 이날 더블더블을 기록한 에반스(12점 14리바운드)를 비롯해 스타팅으로 나선 5명이 모두 두자릿수 득점을 올리며 골고루 힘을 보탰다. 이들은 팀의 70점 가운데 65점을 합작하며 끈끈함을 과시했다. 어느 때보다 강한 집중력으로 SK에 맞섰고, 혈투 끝에 값진 승리를 따낼 수 있었다. 이날 경기 전 "KGC도 쉽지 않다"는 SK 문경은 감독의 말은 현실이 됐다.

SK도 양 팀 통틀어 최다인 19점을 올린 김선형을 비롯해 심스(14점), 변기훈(11점), 김민수(10점)까지 4명이 10점 이상을 올렸으나 막판 고비를 넘지 못했다. 특히 종료 2분 30여초를 남기고 변기훈이 5반칙 퇴장당해 공격 옵션 하나가 줄어든 것이 뼈아프게 작용했다. 주희정은 4쿼터 6분여를 남기고 레이업을 성공시켜 KBL 통산 5번째로 8000득점(8001점)을 돌파했으나 팀 역전패로 빛이 바랬다.

[KGC 김태술이 공격을 시도하고 있다(첫 번째 사진), 김태술(오른쪽)과 오세근이 경기 후 기쁨을 만끽하고 있다.

 

확실히 최근 프로농구는 베테랑들이 설 자리가 없다. 기량이 충분한데도 떠밀려 은퇴하는 경우가 많다. 대표적인 선수가 신기성이다.

이유가 있다. 프로농구 대부분의 프로팀이 철저하게 전력에 초점을 맞춘 시각으로 선수단을 운용하지 않기 때문이다.

해마다 신인은 들어온다. 그렇게 되면 자연스럽게 30대 중반의 베테랑들이 울며 겨자먹기로 옷을 벗는다. 프랜차이즈 스타들은 코치 연수를 받거나, 코치로 부임하지만 그렇지 못한 선수들은 저연봉을 받으며 굴욕적인 선수생활을 지속하거나 은퇴 궁지로 몰린다.

물론 나이가 떨어져 기량이 자연스럽게 감퇴해 은퇴하는 경우도 있긴 하다. 그것은 정상적이다. 하지만 한국프로농구는 베테랑의 경험을 '무시'하는 경향이 너무나 강하다.

구단 수뇌부가 문제다. 자신들이 다루기 쉬운 젊은 감독을 선임하면서 베테랑들의 존재가 자연스럽게 거북스러워지기 때문이다. 또, 억대가 넘는 베테랑들의 몸값을 부담스러워하는 경우도 있다. 전력은 분명히 도움이 되지만, 값싼 신예들을 대신해 쓰는 것이 경제적으로 더 효율적이라는 생각이 이면에 깔려있다.

당연히 경기력에 영향을 미친다. 사령탑이 준비한 패턴 플레이가 전혀 이뤄지지 않는다던가, 승부처에서 혼란스러운 모습을 보인다던가 한다. 베테랑이 버티면서 후배들이 얻을 수 있는 기회를 빼앗아 버린다. 결국 프로팀답지 않은 기복이 매우 심한 경기를 펼친다. 프로팀이라면 전력의 강화가 가장 큰 목표라야 한다. 하지만 여러가지 경제적인 논리와 팀운용의 논리를 앞세워 베테랑의 필요성을 애써 무시한다. 참 이해할 수 없는 트렌드다. 이런 경우는 세계 프로스포츠 어디에서도 찾아볼 수 없는 부끄러운 경향이다.

이런 '저급한 트렌드' 속에서 SK 주희정은 참 특별한 존재다.

그는 LG 문태종에 이어 두번째 최고령 선수다. 문태종이 혼혈선수로 유럽을 호령했던 특급선수였다는 점을 감안하면, 사실상 최고령 토종선수인 셈이다.

올해 37세. 네 아이의 아빠다. 그의 성실함은 익히 알려져 있는 사실이다. 중요한 것은 여전히 리그 수준급 포인트가드라는 점이다. 세월이 많이 흐르면서 자연스럽게 속공의 폭발력은 떨어졌지만, 경험과 노련미로 경기력을 꾸준히 유지하고 있다.

SK는 지난 시즌 김선형을 포인트가드로 돌리는 실험을 감행했다. 당연히 부작용이 생길 수 있었다. 간간이 게임 리딩에 제대로 되지 않는 부분이 있었고, 3-2 드롭존 역시 많은 허점을 드러냈다. 백업 포인트가드였던 주희정은 묵묵히 김선형의 포인트가드 전향을 도왔다. 김선형이 혼란스러워할 때 경기에 투입해 활로를 뚫었다. 3-2 드롭존에 대한 이해도가 높아서 그 약점에 대해 기민하게 대처했다. 지난 시즌 SK가 정규리그 우승을 할 수 있었던 이유 중 하나가 주희정의 존재감이었다.

올 시즌 주희정의 모습은 더욱 좋다. 20일 오리온스전에서 SK는 4쿼터 극적인 역전승을 거뒀다. 주희정은 추격을 알리는 3점포와 함께, 4쿼터 중반 전태풍의 패스를 예측수비로 차단, 속공파울까지 얻어내는 장면을 연출했다. SK가 역전에 성공할 수 있었던 가장 큰 원동력이었다.

10득점, 2어시스트. 기록은 그렇게 뛰어나지 않지만, 승부처에서 절묘하게 쌓아올린 기록이다. 그만큼 기록에서 볼 수 없는 가치가 있는 플레이를 펼친다. 한마디로 베테랑의 힘이다.

SK가 13승3패로 단독선두를 달리고 있다. 보이진 않지만, 주희정의 존재감은 남다르다. 다른 팀에서는 볼 수 없는 노련함이기 때문이다. 그는 "힘닿을 때까지 현역생활을 지속하고 싶다"고 했다. 프로농구의 균형적인 발전을 위해 꼭 그 바람이 이뤄졌으면 좋겠다.