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돈 매팅리 감독과 3년 연장계약한 LA 다저스가 또 하나의 과제를 남겨놓고 있다. 바로 최고 에이스 클레이튼 커쇼(26)와 연장계약이다. 

다저스는 9일(이하 한국시간) 매팅리 감독과 2016년까지 3년 연장계약을 공식 발표했다. 지난해 10월 시즌을 마친 뒤 연장계약 문제가 불거졌는데 이제야 합의를 봤다. 자연스럽게 관심은 커쇼에게 넘어간다. 올 시즌을 끝으로 커쇼는 FA 자격을 얻는다. 다저스의 올 겨울 가장 큰 과제가 바로 FA가 되기 전 커쇼를 장기계약으로 붙잡는 것이다. 

네드 콜레티 다저스 단장은 9일 현지 언론과 인터뷰에서 "커쇼와는 잠시 동안 이야기했다. 우리는 여전히 그를 이곳에 오래 남기고 싶다"는 원론적인 이야기만 되풀이했다. 커쇼는 지난해 이맘때부터 연장계약 이야기가 계속 나왔는데 아직 이렇다 할 진전 소식이 없다. 

몇 가지 루머는 있었다. ESPN은 지난 10월 시즌 마감 뒤 다저스와 커쇼가 10년 총액 3억달러라는 초대형 규모의 계약을 준비하고 있다고 전했다. 메이저리그 사상 최고액으로 3억 달러라는 금액도 파격이지만 투수에게 10년이라는 계약기간은 파격 그 이상이었다. 

그러나 이후에도 계약 소식은 없었다. 커쇼도 현지 언론과 인터뷰에서 "지금 현재 확실한 건 다저스에 1년 더 있는다는 것"이라며 계약 협상이 어떻게 되는지 지켜보겠다는 말만 반복했다. 시즌 중에는 협상 테이블을 열지 않는 커쇼이기에 개막 전까지 해결을 해야 한다. 

한편 ESPN 칼럼니스트 짐 보든은 지난 8일 남은 오프시즌에서 일어날 일로 다저스와 커쇼의 연장계약을 꼽았다. 보든은 '다저스의 최우선 순위가 커쇼와 연장계약이다. 그는 메이저리그 역사상 가장 많은 돈을 받는 투수가 될 것이며 최초로 연봉 3000만 달러를 받을 것'이라고 예상했다. 

보든은 계약기간으로는 8년, 총액으로는 2억4000만 달러를 예상했다. 연평균 3000만 달러 수준으로 전망한 것이다. 이 역시 2012년 3월 디트로이트 타이거스와 연장계약한 저스틴 벌랜더의 7년 총액 1억8000만 달러를 훨씬 능가하는 역대 투수 최고액. 벌랜더를 넘어설 것은 거의 확실시되는 분위기다. 

올 겨울 이렇다 할 큰 움직임이 없는 다저스. 조용히 숨 고르기를 하고 있는 가운데 최우선 과제로 꼽혔던 커쇼와 연장계약을 이룰 수 있을지 주목된다. 

텍사스 레인저스 추신수(32)는 장기계약의 위험성을 극복할 수 있을까. 현지 기자는 긍정적으로 생각했다. 스즈키 이치로처럼 롱런이 가능할 것으로 기대했다. 

메이저리그 공식 홈페이지 'MLB.com' 텍사스 담당 T.R 설리반 기자는 지난 6일(이하 한국시간) 팬들의 질문에 직접 답변하는 기사를 게재했다. 특히 오클라호마시티에 거주하는 제임스라는 팬의 추신수 관련 질문이 시선을 모았다. 

그는 '추신수는 나이가 31세라는 점이 가장 큰 위험 요소로 부상 위험이 많은 외야수다. 그와 7년 계약을 맺었는데 계약이 끝날 때에는 39세가 된다. 칼 크로포드처럼 30대 이후 신체적인 능력을 고려해야 않았을까'라는 부정적인 질문을 던졌다. 

이에 설리반 기자는 '모든 선수들은 신체적으로 부상 위험을 갖고 있다. 확실히 외야수들이 다른 포지션에 비해 부상 위험이 더 높다'고 인정하면서도 '그러나 팀이 부상을 너무 걱정하면 그 어떤 선수와도 계약을 맺을 수 없을 것'이라고 반론을 제기했다. 

이어 설리반 기자는 토리 헌터(디트로이트) 스즈키 이치로(뉴욕 양키스) 버니 윌리엄스(전 양키스) 등 나이가 들어서도 기량을 유지한 외야수들을 거론하며 추신수 역시 이들처럼 롱런할 수 있을 것으로 기대했다. 헌터와 이치로는 각각 39세·41세에도 현역이고, 윌리엄스도 38세까지 수준급 활약을 펼치고 은퇴했다. 

마지막으로 설리반 기자는 '부상은 젊은 선수들에게 찾아오는 것이다. 만약 2011년 드래프트에서 1라운드로지명한 외야수 잭 콘이 건강을 유지했다면 텍사스는 추신수와 계약을 맺지 않았을 것'이라고 강조했다. 부상은 나이를 가리지 않고 찾아오며 몸 관리를 얼마나 잘 하느냐에 따라 롱런할 수 있을 것으로 기대했다. 

특히 같은 동양인 선수인 이치로가 좋은 예라 할만하다. 이치로는 마흔이 넘어서도 현역 메이저리거로 활약하고 있고, 메이저리그 13시즌 동안 큰 부상없이 전경기 출장 4시즌 포함 46경기밖에 결장하지 않았다. 최소 경기가 2009년 146경기였으니 대단한 수준이다. 이치로처럼 몸 관리만 잘하면 추신수도 장기계약의 위험 부담 없이 롱런할 수 있을 것이라는 기대. 

텍사스 지역지 '댈러스모닝뉴스'에서도 7일(이하 한국시간) "내 목표는 건강을 유지하며 150~155경기를 뛰는 것이다. 만약 그렇게 할 수 있다면 좋은 성적을 낼 자신이 있다"는 추신수의 멘트를 실으며 '추신수는 메이저리그 풀타임 6시즌 동안 3시즌을 150경기 이상 뛰었다'는 점을 부각시켰다. 

추신수는 지난 2011년 불의의 사구를 맞아 손등 골절로 장기간 결장했을 뿐 2009년 풀타임 메이저리거가 된 후 144경기 이상을 꾸준히 소화하고 있다. "마흔살까지 메이저리그에서 뛰고 싶다"는 게 추신수의 바람이다. 지금처럼 큰 부상없이 몸 관리를 잘 한다면 추신수도 이치로처럼 40세 이후 메이저리거도 꿈이 아닐 것이다.