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한국이 또 한 번 골머리를 앓고 있다. 이번에도 문제는 역시 공격수다. 월드컵마다 반복되는 공격수 고민사(史)가 이번에도 도진 분위기다.

최근 홍명보호는 자나 깨나 공격수 고민이다. 안팎으로 공격수 이야기들이 화제에 올랐다. 브라질과 미국으로 이어진 전지훈련에선 K리거 공격수들이 실험을 받았다. 김신욱과 이근호 등이 홍심 잡기에 나섰지만, 성적이 지지부진했다.

유럽에서도 브라질행을 앞둔 공격수 경쟁이 뜨겁다. 지동원(아우크스부르크)가 독일 분데스리가 복귀전에서 잔디를 밟은 지 1분이 채 안 돼 강렬한 헤딩골을 터트렸다. 박주영(왓포드)은 아스날에서 탈출해 새로운 전환점을 마련했다.

공격수 경쟁은 월드컵 직전까지 계속될 것으로 보인다. 돌아보면 지금까지 월드컵에서 공격수는 우리의 오랜 과제였다. 월드컵을 앞두고 공격수 고민은 항상 뒤따랐다. 지난 4차례 월드컵에서 대표팀이 안았던 공격수 고민을 살펴본다.

1. 1998 월드컵 - 황선홍 부상 낙마

1998년 프랑스월드컵을 앞둔 한국은 당시 전력 담금질이 한창이었다. 차범근 대표팀 감독 지휘 아래 최상의 조합 찾기에 심혈을 기울였다. 그러던 중 치명적인 악재를 맞이했다. 간판 공격수로 활약하던 황선홍이 부상으로 낙마했다.

시기도 월드컵 직전이어서 아쉬움은 더했다. 중국과의 A매치 평가전에서 불의의 사고가 있었다. 경기에 나선 황선홍은 중국 골키퍼와 충돌 후 사타구니 부상을 당해 프랑스행이 불발됐다.

중국 대표팀의 거친 경기에 대한 비판과 함께 차범근호는 공격진 운영에 타격을 입었다. 결국 김도훈을 선봉장으로 세우는 것으로 대표팀은 가닥을 잡았다. 이외에도 최용수 등이 출격에 대기했다. 경기 중에도 공격수 고심이 심각했던 한국은 멕시코, 네덜란드, 벨기에를 맞아 1무 2패로 조별리그 탈락을 맛봤다.

2. 2002 월드컵 - 치열했던 공격수 경쟁

2002년 한국은 자국에서 열리는 월드컵을 갖게 됐다. 2001년엔 거스 히딩크 감독이 부임하며 준비에 박차를 가했다. 본선 무대에 오르기까지 히딩크호에선 치열한 공격수 경쟁이 이어졌다. 많은 후보군이 대표팀을 들락날락하며 히딩크의 마음을 사로잡고자 했다.

2001년 부임 초기엔 김도훈, 박성배 라인이 구축됐다. 4-4-1-1 포메이션을 기반으로 했던 당시 대표팀은 김도훈과 박성배를 최전방을 맡겼다. 하지만 이후 변화는 잦았다. 각종 A매치를 통해 히딩크 감독은 최상의 공격 조합 찾기에 나선 결과였다.

결국, 한국은 황선홍과 안정환을 공격 선두주자로 낙점했다. 선발 황선홍과 교체 안정환의 구도가 유력했지만, 대회가 진행되면서 이러한 계획은 유동적으로 변했다. 대회 전부터 화두가 됐던 최용수의 대표팀 승선도 성사돼 눈길을 끌었다.

3. 2006 월드컵 - 이동국 낙마, 조재진 원톱

이동국에겐 2006년 독일월드컵이 뼈아픈 기억이 됐다. 딕 아드보카트 감독이 이끈 대표팀은 이동국, 이천수 공격라인이 두각을 나타내며 월드컵 준비에 탄력을 받았다. 당시 이동국의 몸 상태도 최고조였다.

하지만 월드컵을 불과 2개월 앞둔 2006년 4월 이동국은 불의의 부상으로 낙마했다. 포항 스틸러스에서 활약하던 이동국은 K리그 홈경기에서 무릎 십자인대 부상이란 치명적인 악재를 만나 결국 월드컵이 불발됐다.

아드보카트 감독의 고심도 커졌다. 결국, 대표팀은 조재진을 앞세운 스리톱으로 승부수를 띄웠다. 안정환 역시 대표팀에 합류해 지원사격했고 박주영 등이 처음으로 월드컵 무대를 밟기도 했다. 

4. 2010 월드컵 - 판타지 스타, 안정환 합류

허정무호로 무장했던 2010년 남아공월드컵을 앞두고도 공격수 고민이 대표팀을 찾아왔다. 박주영의 남아공행이 유력한 상황에서 파트너, 제 2 옵션을 둘러싼 경쟁이 치열했다. 허정무 감독도 마지막까지 고심을 거듭했다.

여기엔 이동국, 안정환, 이근호 등이 명함을 내밀었다. 예선전에서 좋은 투톱 호흡을 보인 이근호가 우선 앞서 있었다. 하지만 시간이 지나면서 변화가 일었다. 이동국이 월드컵에 대한 강한 의지를 보이면서 이동국 쪽으로 분위기가 쏠렸다.

중국 다롄 스더에서 활약하던 안정환 합류 여부도 화두였다. '판타지 스타' 안정환의 경험과 노련미 등이 좋은 점수를 얻으면서 결국 대표팀에 승선했다. 공격진엔 이동국과 염기훈 등이 합류했고 이근호가 막바지 탈락하는 불운을 맛봤다.

 “손흥민보다 한 골 더 넣겠다!”

K리그 MVP 김신욱(25, 울산)이 홍명보 자선축구경기에 임하는 각오를 밝혔다. 하나은행과 함께하는 ‘Share the Dream Football Match 2013’ 홍명보 자선축구경기가 오는 29일 오후 2시 잠실실내체육관에서 개최된다. 경기를 앞두고 19일 오전 서울 중구 프레스센터에서 미디어데이가 개최됐다. 이 자리에는 홍명보 감독을 비롯, 김태영 코치, 김신욱, 여민지, 김진수 등 주요인사가 모두 참석했다.

올해 자선경기에는 손흥민(21, 레버쿠젠), 구자철(24, 볼프스부르크) 등 해외파 국가대표 선수들이 주축이 된 사랑팀과 김신욱 등 K리그 국내파가 모인 희망팀으로 나눠서 맞대결을 펼치게 된다. 사랑팀은 국가대표 감독인 홍명보장학재단 이사장이 감독직을 맡는다. 희망팀은 국가대표팀 김태영 코치가 감독을 맡는다. 

올해 처음으로 경기에 참여하게 된 김신욱은 “처음 홍명보 자선경기에 참여했다. 지단과 호나우도 자선경기를 보고 자라면서 나도 그런 경기에 참여하고 싶다는 꿈이 있었다. 매우 영광스럽게 참여하게 됐다”며 웃었다.

특별한 목표를 묻자 김신욱은 “함께 뛰는 손흥민보다 한 골 더 넣고 손흥민을 막겠다. 최선 다하겠다”며 너스레를 떨었다. 이어 김신욱은 “헤딩만 잘한다는 선입견을 확실하게 깰 수 있도록 현란한 발기술을 선보이겠다”며 화려한 입담을 자랑했다.

2014 브라질월드컵 조편성 결과가 나오자 한국은 환호성을 질렀다.

한국은 벨기에, 러시아, 알제리와 H조에 편성됐다. 환호성을 지른 이유, 한국 입장에서는 만족할 만한 조편성이었기 때문이다. 세계 축구를 호령하고 있는 절대 강자와 같은 조에서 만나는 것을 피한 데 대한 만족감이다. 쉽지는 않지만 해볼 만한 조에 속했다는 평가다. 한국은 조심스럽게 16강 진출 가능성을 점치고 있다.

그런데 외신의 반응은 다르다. ESPN을 비롯한 대부분의 외신들은 하나같이 H조에서 벨기에와 러시아가 16강에 진출할 것이라는 예상을 내놓고 있다. 영국의 스카이스포츠는 내년 브라질 월드컵 참가 32개 국 중 한국의 순위가 29위라는 분석을 내놓기도 했다. 한국과 알제리는 벨기에와 러시아에 비해 '평가절하'되고 있는 형국이다.

당연한 상황이다. 또 당연한 예상이다. 축구 전문가가 아니라고 해도 지금 상황에서는 H조 예선 통과의 유력한 팀으로 벨기에와 러시아의 손을 들어줄 수밖에 없다. 객관적인 예상을 한다면 조 1위와 2위는 벨기에와 러시아가 될 수밖에 없다.

축구의 대륙 유럽에서 조 1위로 유럽예선을 통과했다는 것에 큰 점수를 주고 있다. 벨기에는 A조에서 8승2무, 무패를 기록하며 조별예선을 통과했다. 벨기에는 크로아티아, 세르비아 등과 경쟁해 압도적인 우위를 점한 것이다.

러시아 역시 F조에서 7승1무2패로 조 1위를 차지했다. 유럽의 강호 포르투갈을 조 2위로 밀어내는 저력을 선보였다.

이에 비해 한국은 어렵게, 가까스로 월드컵 아시아지역 예선을 통과했다. 한국은 이란에 이어 A조 2위로 본선에 올랐다. 벨기에와 러시아에 비해 초라해 보일 수밖에 없다.

월드컵을 앞두고 가진 월드컵 지역 예선에서의 활약과 성적이 지금 이 시점에 그 팀을 평가하는데 주요 잣대가 되는 것은 어쩔 수 없다. 그렇기에 한국은 유럽 예선을 조 1위로 통과한 벨기에와 러시아와 비교해 저평가를 받는 것이다.

또 벨기에는 에당 아자르(첼시)라는 세계적 스타의 존재감이, 러시아는 파비오 카펠로 감독이라는 세계적 명장이 이끄는 힘이 더 많은 점수를 받을 수 있는 요인이다.

그리고 100% 신뢰할 수는 없지만 그래도 가장 객관적인 지표로 평가되고 있는 FIFA(국제축구연맹) 랭킹에서도 벨기에와 러시아는 높은 순위에 올라 있다. 벨기에는 11위, 러시아는 22위다. 알제리가 26위고 한국은 54위다.

이렇듯 겉핥기식 예상을 한다면 벨기에와 러시아가 16강에 진출할 것이라는 결론이 쉽게 나온다. 누구나 할 수 있는 쉬운 예상, 축구의 대륙 유럽에 속한 팀에 가산점을 준 단순한 예상이다.

월드컵 본선에 나가는 한국은 항상 외신들에게 이런 대접을 받아왔다. 2002년 홈에서 열린 한일월드컵을 제외한다면 항상 한국은 평가절하 당했다. 가장 최근이었던 지난 2010 남아공월드컵 당시에도 한국이 속한 조에서는 남미의 아르헨티나, 유럽의 그리스가 16강 진출 예상국이었다. 그렇지만 결과는 어떠했는가. 16강 한 자리는 한국 차지였다.

이번 브라질 월드컵도 마찬가지다. 당연한 예상이다. 한국이 조 1위로 16강에 진출할 것이라는 예상같은 것은 바라지도 않았다. 아시아 축구를 무시하는 행태가 지속되고 있다. 지금 예상은 예상일 뿐이다. 이런 예상에 민감하게 반응할 필요도 없다. 한국이 벨기에와 러시아를 압도할 만한 모습을 아직까지 보여주지 못했을 뿐이다.

예상이 중요한 것이 아니라 앞으로가 중요하다. 겉이 아닌 속을 천천히 자세히 들여다 본다면 한국 역시 충분히 16강에 오를 수 있는 경쟁력을 품고 있다. 홍명보 한국 축구 국가대표팀 감독은 이런 예상을 뒤집을 준비를 하고 있다. 2010년 남아공에서 보여줬던 한국 축구의 저력을 다시 한 번 세계무대에서 펼쳐보일 시기가 다가오고 있다. 브라질월드컵 16강 진출국이 확정된 이후에 참 편하게 했던 예상들을 시원하게 비웃어주면 된다.

예상대로 다 될 거면 월드컵을 무슨 재미로 보나?

2014년 브라질월드컵 본선 진출팀 32개국이 모두 가려졌다.

'지구촌 축제' 브라질월드컵에 참가하는 32개국의 운명은 다음달 7일(이하 한국시간) 브라질 바히아에서 열리는 조추첨을 통해 결정된다. 누구는 환호할 것이며 누구는 아쉬운 탄식을 내뱉는다. 결과에 따라 월드컵 16강 진출의 희비가 교차한다. 본선 진출국을 포함해 전세계가 브라질 바히아를 주목하고 있다. 8회 연속 월드컵 본선에 오른 홍명보호도 촉각을 곤두세우고 있다.

3년 전 남아공에서 한국은 사상 첫 원정 16강 진출에 성공했다. 아르헨티나, 그리스, 나이지리아와 한 조에 속해 비교적 해볼 만 하다는 평가가 많았다. 7년 전 독일에서는 프랑스, 스위스, 토고와 한 조에 편성됐다. 비슷한 예상에도 당시 한국은 1승 1무 1패로 16강행이 좌절됐다. 전통의 강호들이 톱시드에서 대거 탈락한 브라질월드컵은 더 어려워 보인다. 조추첨에 따라 16강의 운명이 달렸다.

독일월드컵 기준으로 한국은 2포트에 배정받을 가능성이 높다. 톱시드 배정팀이 있는 1포트에서는 개최국 브라질이 경계대상 1호다. 반면 스위스는 해볼 만 하다는 의견이 많다. 3포트에서는 유일한 유럽팀 프랑스를 조심해야 한다. 아프리카 팀과 남미팀이 많은 3포트 상대에 따라 홍명보호의 16강 여부가 결정될 수 있다. 4포트는 모두 유럽팀으로 채워질 것으로 전망된다.

1904년 FIFA(국제축구연맹) 창립 이래 최악의 조편성이 예상된다. 홍명보호 최악의 조, 또 최상의 시나리오에 대한 축구 전문가들의 의견을 들어봤다.



◎장원재 엑스포츠뉴스 편집위원

최악의 조 : 아르헨티나, 한국, 프랑스, 네덜란드
최상의 조 : 스위스, 한국, 알제리, 그리스

"브라질, 스페인과 같은 '절대강자'가 차라리 조별예선 3승을 하면, 한국은 나머지 팀들과 겨뤄 16강 진출을 노려볼 수 있다. 문제는 아르헨티나와 같은 팀들이 한국을 이기고 나머지 팀들과 비겨버리면 우리 입장에선 매우 어려운 처지에 놓일 수 있다. 이 경우가 최악의 시나리오다. 반면 브라질월드컵 최상의 시나리오는 누가 봐도 비슷하게 예측하지 않을까 싶다."

◎장지현 SBS ESPN 축구해설위원

최악의 조 : 브라질, 한국, 프랑스, 네덜란드
최상의 조 : 스위스, 한국, 에콰도르, 그리스

"개최국 브라질에 유럽 2팀이 포함되는 게 최악의 조다. 최상의 조라면 그래도 한 번 씩 이겨본 스위스, 에콰도르, 그리스가 아니겠느냐. 그러나 유럽팀으로 채워진 4포트는 물론 3포트의 팀들도 만만한 팀은 정말 하나도 없다. 월드컵 참가국은 오히려 네임밸류가 떨어져도 조직력이 좋은 팀들이 많다. 홍명보호에게는 그런 팀들이 더 까다로울 수 있을 것 같다."

◎박찬하 SBS ESPN 축구해설위원

최악의 조 : 스페인, 한국, 칠레, 이탈리아
최상의 조 : 스위스, 한국, 알제리, 그리스

"톱시드를 배정받은 팀 중 유럽팀과, 한국이 한 조에 걸리는 게 최악의 시나리오다. 이 말은 한국이 브라질월드컵에서 유럽 2팀을 상대해야 한다는 얘기다. 유럽 팀이 포함된 4포트에서는 이탈리아가 껄끄러워 보인다. 이탈리아는 전력도 전력이지만 이미 과거 월드컵을 통해 브라질 무대를 충분히 경험해 봤기 때문에 어떻게 대처해야 할지 잘 알고 있을 것이다."

홍명보 축구대표팀 감독이 스위스전서 정성룡 대신 김승규를 내보낸 이유를 밝혔다.

러시아와 일전을 앞두고 지난 17일(이하 한국시간) 오후 아랍에미레이트(UAE) 두바이 왕립 스포츠 콤플렉스 실내 풋살장에서 첫 훈련을 가진 홍명보 감독은 "정성룡은 가장 경험이 많은, 팀에 아주 중요한 선수다. 그런 면에서 지금보다는 내년 5월이 더 중요하다"라고 전제한 뒤 "지금 경기에 나가고 못 나가는 데 있어 중요한 것은 현재 경기력이다. 지금은 김승규가 낫다는 판단이 들어 스위스전서 선발로 내보냈다"고 설명했다.

정성룡은 최근 포항전서 어이없는 실책을 범하며 역전패의 빌미를 제공했다. 반면 라이벌 김승규는 연일 선방쇼를 펼치며 홍 감독의 마음을 사로잡았다.

홍 감독은 이어 "러시아전도 마찬가지다. 경기력이 좋은 골키퍼를 선발로 내보내겠다는 원칙엔 변함이 없다"는 말로 정성룡과 김승규의 No.1 수문장 경쟁이 불가피할 것임을 밝혔다.

정성룡으로서는 깊이 새겨들어야 할 부분이다. 과거 자신이 2010 남아공월드컵서 '대선배' 이운재를 따돌리고 주전 수문장 자리를 꿰찼던 기억을 떠올려야 한다. 지금의 추세가 계속된다면 브라질에서 '후배' 김승규에게 골문을 내줘야 할 수도 있다. 독기를 품어야 하는 이유다.

한편 이날 1시간이 조금 넘는 회복훈련을 통해 호흡을 가다듬은 홍명보호는 18일 오후 공식훈련을 통해 전술을 시험한 뒤 오는 19일 오후 11시 두바이 자빌 스타디움서 러시아와 평가전을 벌인다.

'국내-해외 최고' 김신욱-손흥민, 시너지 효과로 합작 득점?