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지난 5일 원주 원정길에 오른 허재 전주 KCC 감독의 안색이 좋지 않았다. 평소 위풍당당하던 모습도 없이 힘이 빠진 모습. 지독한 감기 몸살에 걸린 탓이다. 이날 아침 링거까지 맞으며 경기에 나섰다.

지난 여름에 이어 올해에만 벌써 두 번째 감기 몸살이다. 허 감독은 “몸살도 거의 걸린 적이 없지만, 태어나서 감기 때문에 링거를 맞은 게 올해가 처음이다. 옛날엔 선수들이 몸살이라고 하면 이해를 못했는데…. 요즘은 뼛속까지 아프다는 의미가 뭔지 알겠다”며 한숨을 내쉬었다.

사실 허 감독은 몸만 아픈 것이 아니다. 최근 애제자 강병현이 허리 부상으로 두 경기 연속 결장했다. 이날 원주행 버스에도 오르지 않고 숙소에 남았다. KCC도 4연패의 수렁에 빠졌다. 강병현의 빈자리는 뼈아팠다.

강병현은 올 시즌 18경기서 평균 15.1점 3.9리바운드 2.6어시스트를 기록했다. 특히 경기당 2.4개의 3점슛을 넣었고 성공률도 44%로 정확했다. KCC의 핵심 득점원. 수비에서 차지하는 비중도 컸다. KCC는 강병현이 허리 부상을 호소한 지난달 30일 고양 오리온스전부터 내리 3연패를 당했다.

허 감독이 답답한 것은 강병현의 부상 이유 때문이다. 강병현은 병원 정밀진단 결과 디스크나 신경에 아무 이상이 없다는 소견이 나왔다. 그런데 벌써 두 번째 허리 통증을 호소했다. 경기 중 다친 것도 아니다. 처음에는 자고 일어나 갑자기 통증이 생겼고, 두 번째는 경기 도중 혼자 뛰다 통증이 재발했다.

허 감독은 지난해 처음 강병현의 허리 부상 얘기를 보고 받은 뒤 불 같이 화를 냈다. 상식적으로 이해를 할 수 없었기 때문. 허 감독은 “아무 것도 안하고 자고 일어났는데 허리가 아프다는 것이 말이 되나? 이해가 되지 않았다. 그땐 화를 냈다”면서 “그런데 또 누구랑 부딪히지도 않았는데 허리가 아프다고 하니 황당하기만 하다”고 했다. 감독 입장에서는 꾀병으로 생각할 수 있었던 상항이었다.

그러나 엄살이 아니었다. 강병현은 처음 허리 부상을 당한 뒤 재활을 빼놓지 않고 했다. 비시즌은 물론 시즌 중에도 매일 아침 허리 보강 운동을 했다. 그러니 더 답답할 노릇. 허 감독은 “병현이에게 ‘도대체 너 허리는 무슨 허리냐’고 했다”며 “정말 열심히 보강 운동을 한 걸 알고 있다. 안 그랬으면 당연히 혼을 냈을 텐데, 매일 그렇게 운동을 하고도 아프니까 그냥 이해가 되지 않는다”고 혀를 찼다.

올 시즌 최고의 활약을 펼치고 있는 제자에 대한 걱정스러운 마음도 크다. 허 감독은 “병현이도 스트레스를 많이 받고 있다. 열심히 운동을 해도 이유도 없이 아프니까 짜증이 나겠지. 나도 몸살 때문에 땀을 하도 빼서 입맛도 없고 힘들어 죽겠다”라며 끙끙 앓았다.

전주 KCC 가드 강병현이 허리 부상으로 두 경기 연속 결장했다. KCC도 위기에 빠졌다. 사진=MK스포츠 DB

KCC의 맏형 임재현도 옆에서 강병현을 지켜보며 안타까운 마음을 내비쳤다. 임재현은 “병현이가 마음고생이 심하다. 팀이 이기면 상관없는데 자꾸 지니까 더 스트레스를 받고 있다”고 했다. 이어 “베테랑들이 경기에 나서서 팀에 도움이 돼야 하는데 벤치에서 박수만 치고 있으니 답답하다”고 미안한 마음을 전했다. 임재현은 올스타 브레이크 기간까지 몸을 만든 뒤 출전 시기를 조율할 예정이다.

[앤드류 기브니 : 데일리미러 칼럼니스트] 카타리 스포츠 인베스트먼트로부터 3년간의 지원을 받은 신흥 부호 파리 생제르맹은 마침내 경이로운 축구를 펼치기 시작했다. 이를 위해 3억 2천만 파운드와 세 명의 감독이 필요했지만, 이제 PSG의 경기력은 챔피언이라는 타이틀에 걸맞는다. 로랑 블랑 감독이 이끄는 PSG는 2년 연속으로 리게 앙 우승을 차지할 가능성이 커졌다. UEFA 챔피언스 리그의 우승후보로도 분류돼야 마땅하다. 지금의 뛰어난 경기력을 이어갈 수 있다면 아직도 PSG를 의심하는 이들은 빠르게 사라질 것이다.

이번 시즌 PSG는 리그에서 단 1패만을 기록하고 있다. 두 번의 무승부로 시즌을 시작하더니 이후 13경기에서 11승 2무를 거뒀다. 지난 시즌까지 합하면 리그 26경기 무패행진이라는 인상적인 기록이 된다. 이전에 마지막으로 패한 것은 카를로 안첼로티가 감독이고 레오나르두가 단장이던 시절 스타드 드 랭스 원정에서 0-1로 패한 경기다. 이후 레오나르두 단장은 PSG가 리그 우승을 위한 팀을 갖추지 못했다고 말했고, 이는 프랑스 전역에서 비웃음을 사며 긴장감이 고조됐다. 올여름에 레오나르두는 PSG를 떠났다. 블랑은 PSG가 가장 선호하던 감독이 아니었다. 실제로는 감독 후보 중 8순위쯤 됐던 것 같다. 그렇지만 뛰어난 결과와 내용 모두를 잡아내면서 블랑은 더 나은 조건으로 재계약을 준비하고 있다. 이는 과거 프랑스 대표팀의 주장 출신인 블랑이 4개월 만에 얼마나 일을 잘해냈는지를 보여주는 증거다.

챔피언스 리그에서도 PSG는 올림피아코스를 2-1로 꺾으며 16강 진출을 확정했다. 다섯 경기에서 4승 1무로 승점 13점을 획득한 PSG는 조별라운드 마지막 경기에서 벤피카를 홈으로 불러들이는데, 16점의 승점을 얻게 될 가능성이 크다. 챔피언스 리그에서의 좋은 출발은 조 편성부터 운이 따른 덕분이다. 그렇지만 지금의 PSG는 유럽의 어떤 팀을 만나더라도 힘든 경기를 선사할 팀이다. 즐라탄 이브라히모비치는 어느 때보다 동기부여가 확실해 보이고, 에딘손 카바니는 새로운 역할에 적응을 마쳤다. 미드필드 트리오는 유럽 최고 수준이며, 유럽에서 가장 활약이 좋은 수비수도 둘이나 있다. 골문은 살바토레 시리구 골키퍼가 지키고 있으니 챔피언스 리그 우승이 가능한 팀이 완성된다.

지난 일요일 리옹과의 경기에서 이브라히모비치는 두 번의 페널티킥을 모두 성공하며 11골로 리게 앙 득점 선두로 나섰다. 시즌 초반에는 발동이 늦게 걸렸지만, 그는 또다시 시즌 30골을 바라보고 있다. 32세인 이브라히모비치의 기량이 하락세에 접어들었다는 징조는 전혀 보이지 않는다. 오히려 이번 시즌 들어 그에게는 새로운 굶주림이 생긴 것 같다. 2선으로 처져서 더 창의적인 플레이로 경기에 더 많은 영향력을 행사한다. 첫 시즌에는 이브라히모비치를 향해 긴 패스가 이어지는 장면이 많았는데, 이제는 그의 발을 거치는 플레이가 대부분이다. 이브라히모비치는 역동적이고 골에 굶주려 있다. 챔피언스 리그에서는 안더레흐트를 상대로 네 골을 퍼부으며 총 여덟 골을 기록 중이다. 지난 시즌에 모든 대회를 합해 35골을 넣었는데, 이번 시즌에는 벌써 19골이다. 발롱도르를 수상할 가능성도 충분하다.

PSG는 처음에 카바니와 이브라히모비치를 투톱으로 기용하는 4-4-2 포메이션을 시도했지만, 블랑 감독은 중원에 마르코 베라티, 티아구 모타, 블뤼세 마튀디까지 세 명의 미드필더를 배치하게 됐다. 이 셋 중 두 명이 호흡을 맞춰도 물론 훌륭한 기량을 발휘하지만, 셋이 동시에 출전하자 그야말로 엄청난 효과가 나왔다. 모타가 포백을 보호하고, 마튀디가 90분 내내 전력을 다해 뛰어 엔진 역할을 하며, 베라티가 지휘자가 되어 패스를 연결하고 경기를 이끈다. 셋이 완벽하게 서로를 보완하고 있기에 현재 PSG보다 나은 중원 구성을 갖춘 팀을 찾아보기가 어렵다.

이 셋의 뒤에는 세계 최고의 중앙 수비수인 티아구 실바가 있다. 그는 4,500만 유로의 이적료로 AC 밀란을 떠나 PSG에 입단했는데, 완벽한 리더십으로 수비진을 이끌며 PSG의 든든한 벽 역할을 해내고 있다. 실바의 파트너로는 알렉스나 마르퀴뇨스가 있는데, 이 세 명의 브라질 수비수 모두 뛰어난 기량을 선보이고 있다. 가장 기량이 향상된 선수는 오른쪽 풀백인 그레고리 판 데르 비엘이다. 그는 지난 시즌 거액의 이적료로 아약스를 떠나 PSG에 입단한 뒤 실패를 겪으며 실력에 의문을 낳았지만, 이번 시즌에는 자신을 향한 의심을 걷어낸 것은 물론이고 기대를 뛰어넘는 활약을 펼치고 있다. 오른쪽 측면에서 훌륭하게 공격을 지원하며 세 개의 도움도 기록하고 있다. 지금의 상승세를 이어가면 2014 브라질 월드컵에서 네덜란드 대표팀의 주전 자리도 차지할 수 있을 것이다.

비록 에비앙 원정에서 0-2로 패하며 무패행진은 마감했지만, 현재 PSG에는 쉽사리 패하지 않을 듯한 무적의 분위기가 감돌고 있다. 지금의 경기력과 자신감을 유지할 수 있다면 PSG는 리게 앙 우승은 물론이고 챔피언스 리그에서도 결승까지 오를 수 있을 것이다.